Yousuf Karsh: maestro del ritratto - di Domenico Semeraro

Con queste parole il fotografo Yousuf Karsh ha descritto sua passione per il suo lavoro.

Nel 1924, all'età di 16 anni, Karsh emigra in Canada dove raggiunge lo zio, l'affermato fotografo George Nakash. In questo periodo Karsh scopre la passione per la fotografia e con l'aiuto dello zio apprende i rudimenti dei mestiere. Nel 1928, George Nakash permette al nipote di lavorare come apprendista presso il ritrattista John H.Caro a Boston al quale, oltre a una solida preparazione, Karsh deve anche la conoscenza dei grandi maestri della pittura e dell'arte in genere.

Nel 1932, Karsh si stabilisce a Ottawa dove apre uno studio indipendente. In questa città conquista ben presto la fama di ritrattista straordinariamente dotato e tra i suoi clienti comincia a vantare personalità illustri del mondo della politica, delle scienze e dell'arte. Il successo sulle scene internazionali arriva nel 1941, con il ritratto di Winston Churchill. La fotografia in cui il penetrante sguardo di Churchill coinvolge l'osservatore, viene pubblicata sulla copertina di «Life» ed è oggi tra i suoi ritratti più riprodotti.

Karsh non ha circoscritto la propria attività al suo studio, ma ha preferito ritrarre i suoi soggetti nell'ambiente a loro familiare. Ha pubblicato i suoi ritratti in numerosi volumi e spesso ne ha rivelato la genesi con brevi aneddoti.

La sua attrezzatura fotografica è stata donata al Museo di Ottawa di Scienza e Tecnologia.
Karsh ha pubblicato 15 libri che includono brevi descrizioni delle sessioni, durante le quali poneva domande e parlava  con i suoi soggetti per rilassarsi loro mentre componeva il ritratto.

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